Testosterona libre calculada
La testosterona libre es la parte que circula suelta, sin ir pegada a ninguna proteína, y es la que llega a los tejidos: alrededor del 2 % del total. Ningún laboratorio de rutina la mide, así que se estima con una fórmula a partir de la testosterona total y la SHBG.
Qué hace falta. Tres cifras de una analítica de sangre extraída por la mañana: la testosterona total, la SHBG y la albúmina si la tienes. La SHBG hay que pedirla, porque no viene en una analítica corriente.
Qué devuelve. Dos estimaciones y la fracción libre en porcentaje. Dos porque las fórmulas publicadas no coinciden entre sí, y aquí se dice cuánto se separa cada una de la medida de referencia. No hay tabla de valores: debajo está por qué y cuál es el rango que sí vale.
Si el informe la da en ng/mL, multiplica por 3,467. Si la da en ng/dL, divide entre 28,84.
Viene puesto 43 g/L, que es el valor que la fórmula usa por defecto cuando no se ha medido. Si tu informe trae la albúmina, cámbialo: es tu dato y es mejor.
Vermeulen
···nmol/L
Equivalen a 129,2 pg/mL. Es la fórmula que usan las calculadoras de referencia.
Ly y Handelsman
···nmol/L
Equivalen a 3,7 pg/mL. Ecuación empírica, con la testosterona total por debajo de 5 nmol/L.
Fracción libre
···%
Calculada con Vermeulen.
Rellena los campos y el número sale solo.
La fórmula
VERMEULEN: con T, SHBG y albúmina en mol/L, y las constantes de asociación Kt = 1,0 × 10⁹ L/mol (SHBG) y Ka = 3,6 × 10⁴ L/mol (albúmina):
N = 1 + Ka × [albúmina]
a = N × Kt · b = N + Kt × ([SHBG] − [T]) · c = −[T]
Testosterona libre = ( −b + √(b² − 4ac) ) / 2a
LY Y HANDELSMAN: con la testosterona total (TT) y la SHBG en nmol/L; el resultado sale en pmol/L:
Si TT < 5: libre = −6,593 + 19,304 × TT + 0,056 × SHBG − 0,0959 × TT × SHBG
Si TT ≥ 5: libre = −52,65 + 24,4 × TT − 0,704 × SHBG − 0,0782 × TT × SHBG − 0,0584 × TT²
La fórmula de Vermeulen resuelve el equilibrio químico entre la testosterona, la SHBG y la albúmina: sabiendo cuánta hay de cada una y con qué fuerza se unen, sale cuánta queda suelta. Es una ecuación de segundo grado, no una regla de tres, y por eso el resultado no cambia de forma proporcional cuando cambia la SHBG.
La albúmina viene rellena con 43 g/L porque es lo que hacen las calculadoras publicadas cuando no se ha medido. Influye poco comparada con la SHBG (la albúmina une testosterona con una fuerza treinta mil veces menor) pero si tienes el dato, úsalo.
ESTO NO ES UNA MEDIDA, ES UNA ESTIMACIÓN, y conviene saber de cuánto. En la comparación más exigente que hay (muestras del European Male Aging Study, contra diálisis de equilibrio medida por espectrometría de masas) la fórmula de Vermeulen dio de mediana un 19 % por encima del valor real. No es un error aleatorio: es un sesgo conocido y en la misma dirección, así que sirve para seguir a una persona en el tiempo mucho mejor que para decidir con el número justo en el límite.
La segunda cifra es de otra escuela. Ly y Handelsman no partieron de la química del equilibrio: cogieron casi cuatro mil muestras en las que la testosterona libre se había medido de verdad y ajustaron una ecuación a esos datos. Por eso son dos ecuaciones y no una (una para testosterona total por debajo de 5 nmol/L y otra por encima): una sola no cubría bien todo el rango. En aquella comparación contra diálisis fue la más exacta de las tres, con una razón de 1,00 frente al 1,19 de Vermeulen.
Su punto débil es el reverso de su virtud: al ser empírica, arrastra el laboratorio y los inmunoensayos con los que se ajustó, y no se puede dar por hecho que se traslade igual a otro. Y en el extremo (testosterona muy baja con SHBG muy alta) llega a dar valores negativos; le pasó al 0,2 % de las muestras del propio estudio. Si aquí sale un número negativo, no es un fallo de la página: es la ecuación diciendo que ahí no llega.
Y sí, hay una tercera más moderna. En 2015 se publicó un modelo alostérico que describe la unión a la SHBG como un proceso de varios pasos, mecanísticamente más fino que el de Vermeulen. En la misma comparación dio de mediana el DOBLE del valor real (razón 2,05), así que aquí no se usa: más moderna no ha resultado ser más exacta.
El índice de andrógenos libres (testosterona total dividida por SHBG) era otra forma de aproximar lo mismo y ha quedado por detrás: la guía internacional de síndrome de ovario poliquístico de 2023 recomienda la testosterona total y la libre calculada, no ese cociente. Por eso esta página lo sustituye.
Por qué aquí no hay tabla de valores
No hay tabla, y esta vez lo dice la propia guía: la Endocrine Society advierte de que no existe un rango de referencia armonizado para la testosterona libre, porque cada método de diálisis y cada fórmula dan cifras distintas. El rango que vale es el que imprima el laboratorio junto al resultado, calculado con SU método. Comparar el número de esta página con el rango de referencia de otro sitio es exactamente lo que la guía pide no hacer.
De dónde sale
- Vermeulen A, Verdonck L, Kaufman JM. «A critical evaluation of simple methods for the estimation of free testosterone in serum». J Clin Endocrinol Metab 1999;84(10):3666-72.
Sueros de hombres y mujeres adultos, comparando los índices simples contra diálisis de equilibrio.
- Fiers T, Wu F, Moghetti P, Vanderschueren D, Lapauw B, Kaufman JM. «Reassessing Free-Testosterone Calculation by Liquid Chromatography-Tandem Mass Spectrometry Direct Equilibrium Dialysis». J Clin Endocrinol Metab 2018;103(6):2167-74.
Muestras de hombres del European Male Aging Study, comparando tres fórmulas contra diálisis de equilibrio medida por espectrometría de masas.
- Zakharov MN, Bhasin S, Travison TG, et al. «A multi-step, dynamic allosteric model of testosterone’s binding to sex hormone binding globulin». Mol Cell Endocrinol 2015;399:190-200.
Modelo mecanístico de la unión de la testosterona a la SHBG. Se cita aquí porque es la alternativa moderna a Vermeulen, no porque se use en esta página.
- Ly LP, Handelsman DJ. «Empirical estimation of free testosterone from testosterone and sex hormone-binding globulin immunoassays». Eur J Endocrinol 2005;152(3):471-8.
3.975 muestras consecutivas de un laboratorio hospitalario, con la testosterona libre medida por ultrafiltración centrífuga. Las ecuaciones son empíricas: se ajustaron a esos datos, no se deducen de la química del equilibrio.
- Bhasin S, Brito JP, Cunningham GR, et al. «Testosterone Therapy in Men With Hypogonadism: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline». J Clin Endocrinol Metab 2018;103(5):1715-44.
Hombres adultos con sospecha de hipogonadismo.
Análisis que miden esto
Para calcularlo hacen falta las determinaciones de arriba. Estos perfiles del catálogo las llevan.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuál de los dos números me quedo?
- Ninguno de los dos es «el bueno»: son dos estimaciones con sesgos distintos y conocidos. Si el laboratorio te da una testosterona libre calculada, lo más útil es saber con cuál de las fórmulas la ha hecho (casi siempre Vermeulen) y comparar siempre contra la misma a lo largo del tiempo. Cambiar de fórmula entre dos analíticas es lo único que sí garantiza confundirse.
- ¿Por qué se calcula en lugar de medirse?
- Porque medirla de verdad exige diálisis de equilibrio con espectrometría de masas, una técnica de laboratorio de referencia que no está disponible en la rutina. Lo que sí se mide bien son la testosterona total y la SHBG, y con esas dos se estima la libre.
- ¿Cuándo importa más la libre que la total?
- Cuando la SHBG está alterada, porque entonces la total deja de reflejar cuánta testosterona está disponible. La SHBG sube con la edad, con el hipertiroidismo, en la enfermedad hepática o con estrógenos, y baja en la obesidad, la resistencia a la insulina y el hipotiroidismo.
- ¿A qué hora hay que sacar la sangre?
- Por la mañana, y en ayunas si se piden más cosas. La testosterona tiene un ritmo diario marcado, con el pico de madrugada, y las guías piden la extracción en las primeras horas del día para poder comparar con los rangos publicados.
Se leen juntas
- Índice de masa corporal (IMC) · Peso y altura, con la clasificación de la OMS.
- Índice HOMA-IR · Glucosa e insulina en ayunas, en un solo número.
Esta página reproduce una fórmula publicada y devuelve su resultado. No interpreta ese resultado, no lo relaciona con ningún síntoma y no sustituye a una consulta. Lo que se teclea aquí no se envía a ningún sitio ni se guarda.